Topschaatster Merel Conijn rijdt zonder hoofdsponsor naar derde World Cup-ticket

Merel Conijn is al het hele weekend in topvorm op het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf. Zondag veroverde ze alweer haar derde ticket, dankzij haar tweede plaats op de 5000 meter. En dat terwijl de olympiër in een opvallend zwart, sponsorloos pak op het ijs staat. Na afloop was ze erg tevreden over de ontwikkeling van haar nieuwe team.

Conijn klokte een tijd van 6.48,134 en zag Groenewoud daar in de laatste rit nog onder duiken. Toch overheerst bij de schaatsster, die dit seizoen uitkomt voor het vernieuwde Team Novus, de tevredenheid. Zij pakte, na de 1500 meter en de 3000 meter, alweer haar derde ticket voor de eerste vier World Cups. "Je wilt natuurlijk altijd proberen te winnen, maar ik ben gewoon heel blij met drie World Cup-tickets. Dat was het voornaamste doel hier", vertelde ze na afloop bij de NOS.

Geweldig weekend
Opvallend was de vliegende start van Conijn. Ze opende zelfs zo snel dat er in Thialf even aan een baanrecord werd gedacht. "Ik vind dat je de eerste paar meters altijd gewoon lekker door moet. Dus ik probeer altijd hard te openen. Dit keer was dat wel gelukt", zag ze na afloop. "Ik dacht zelf ook wel: oeh, dat is wel hard. Maar op zich moet dat ook." Hoewel ze in de slotfase geen extra versnelling meer in huis had, overheerste bij Conijn na afloop tevredenheid. "Ik had niet echt meer een eindversnelling in de benen, maar ik reed wel redelijk stabiele rondjes. Dus voor nu ben ik tevreden met mijn rit."

Zwart pak
De 25-jarige Conijn rijdt dit weekend opvallend genoeg in en volledig zwart schaatspak, zonder sponsors. Dat heeft volgens haar een eenvoudige verklaring. "We hebben eerst echt de focus gehad op het team en alles op orde krijgen. We hebben op dit moment geen hoofdsponsor, dus vandaar." Het nieuwe Team Novus werd pas kort voor dit seizoen gevormd onder leiding van coach Johan de Wit. Volgens Conijn ligt daar ook de kracht van de ploeg. "De teamspirit is gewoon heel goed. De neuzen staan dezelfde kant op en iedereen is enorm gemotiveerd. Het is moeilijk om uit te leggen, maar het voelt als een familie."

Het weekend van Conijn zit er na drie afstanden bovendien nog niet op. Ze verschijnt later nog aan de start van de hernieuwde massastart, dat nu een afvalkoers is. "Dat lijkt me hartstikke leuk. Ik zou dat graag ook eens in de World Cup willen proberen. Niemand heeft daar nog ervaring mee, dus ik ben heel benieuwd." Mocht het haar lukken dan verovert Conijn dus zelfs World Cup-tickets voor vier onderdelen. Nieuwe sponsors zullen haar inmiddels ook op het oog hebben.